2010年4月13日 大切な干潟。 　空はどんよりとしているが、雨はふりそうもない気配。なのに我らはレインスーツ姿で有明湾沿いを走っている。よくよく見ると、カミさんの手先は防寒グローブ、この季節に。・・・やはり寒いから。 　有明湾に面した有明スポーツ公園で小休止。今日は大潮、しかも干潮時間なので、干潟は、はるか水平線まで広がっている。有明湾の潮位（水位）は最大5〜6メートルもあり、それは日本最大級なのだ。 　目の前の砂浜、いやいや泥の干潟には、小さなカニやらヤドカリやらがチョコマカと動いている。そして20メートルほど前方の沖（泥地）に、なにやら細長い生物が歩いているではないか。もしかしたら？・・・デジカメの望遠ズームでパチリと撮り、そのモニター画像を拡大してゆくと、、、「ムツゴロウだぁ！」 　実際の姿を見るのは初めてのこと。しかもすぐそこで多くのムツゴロウがヨチヨチと歩いている（泳いでない）。これにはちょっと感動。 細長い物体は全てムツゴロウ。 国道207号線を有明湾に沿ってずぅ〜っと走る。 　干潟は海を浄化する役目を持っている。しかし有明湾の水質は年々悪化していると聞く。それにともない湾の魚介類は減っている。ムツゴロウやカニたちの将来は大丈夫なのだろうか・・・と、ちょっと真面目に考えてみたりする。そんな干潟の風景を、そしてムツゴロウたちを見たいなら、干潮時を狙うべし。（※但しムツゴロウは、5月中旬〜6月末頃の産卵期は沖に出ていってしまうらしい） 　さて腹が減ってきたしシリも痛くなってきた（ＸＲ230の筆者）。道の駅“太良”で昼飯としよう。 道の駅“太良”、有明湾の定食。 大ざっぱな作りの入り口。 竹崎ガニ：有明湾名産。1匹２千円〜と贅沢なので食ってない。 食堂〜ってな感じ。 カミさんはカキフライ定食。 筆者はアナゴ天ぷら定食。 +ムツゴロウの蒲焼。 白いかもめ：ＪＲ九州の８８５系振り子式（カーブで車体を傾斜させて通過）。グッドデザイン賞に輝く、粋な特急電車である。博多〜長崎間運行。 （道の駅 太良の駐車場にて） 　道の駅の有明湾の定食、、、カキとアナゴは私の大好物だから、その味にはうるさい。申し訳ないが私の評価はかなりきびしい点数になるだろう。そしてムツゴロウ、、、う〜ん・・・？？？ 有明湾に沿って、西へ。 長崎本線の普通電車通過。この形式にたいして興味はないので、解説省略。 筆者のシリ休め休憩。 太陽が少し出てきたのにまだカッパ姿。もういいかげんに脱いだらいいのでは・・・？ 寄り道で湾を横断。 　国道２０７号線で諫早（いさはや）市を経由して、そのままストレートに長崎市に向かう予定だった。しかし諫早に近づくと有明湾（このあたりは諫早湾ともいう）を遮断するように一直線な防波堤が見えてくる。これが、かの有名な“諫早 潮受け堤防”である。ここに来るまでは堤防上に道路があるなんて知らなかった。ちょっと寄り道になるが走ってみようではないか。 　この堤防は、テレビニュースにもたびたび登場する。一般的にはこの堤防ができたために、有明湾の水質悪化が進んでいるのだと聞くが、たしかに浄化作用のある干潟を消滅させてしまったのだから、私とてそう思う。 諫早 潮受け堤防にて。 北側の堤防入り口。ここと南側に水門がある。 やっとカッパを脱いだカミさんである。 中央部、約５キロのド直線。 両手放しでカメラかまえてんだ、 しっかりまっすぐ走ってくれよ、ＸＲ！ 両手放しのうえ、後ろに振り返って撮っているのだ。頼むからまっすぐ走ってくれ、ＸＲ！ 　全長７キロの潮受け堤防の上を走りながら思った。ムツゴロウたち、この先も元気でいられるだろうかと。そしてもうひとつ。ムツゴロウの蒲焼、食わなきゃよかったかな〜、と。 　なおこの潮受け堤防、今年(2010年)４月末のニュースによれば、近いうちに長期開門調査を行うと政府が発表した。開門後の状況が気になるところだ。 　「シリが痛って〜」。熊本から約200キロ、ＸＲにず〜っと乗ってきた私は限界に近づいた。長崎市内まで、あと30キロというところで、カミさんのＣＢ1100と交換する。 　ＣＢ1100にまたがった瞬間、その座り心地に幸せを感じる。走り出せば頼もしさを、そして曲がれば安定感を。なんということだ、まるで軽トラから、3リッタースポーツサルーンカーに乗り換えた感じだ。 　まあ、こんな試乗比較に意味はない。高速道路を含めた長距離ツーリングでどちらが優れているかなんて、そんなことは猿でもわかるというものだ。ＸＲにはＸＲの良さってもんもある。もし、狭く急カーブ連続のワインディングなら、ＸＲはぜったい有利なのだから。 　・・・それにしても、、、お借りしたお礼に宣伝するわけじゃないが、よくできたバイクだな、ＣＢ1100は。正直に言ってしまえば、「これほしい！」っす。カラーは、借用したホワイトもいいけど、ワインレッドだな、、、ビキニカウルは付けよう。そしてリアサスはノーマルでも十分だけど、やはり換えよう。おっと忘れちゃいけないのがマフラーを換えてより軽くしよう。どのメーカーのがいいかな・・・まだ注文してもいないのに、悩みながら走っているわけです。（カミさんも気に入ってはいるけれど、なかなか首をタテに振らない） 　快適な走行で、いつのまにやら長崎市内に入っている。出迎えてくれたように現れたのは路面電車。そう、その長崎電気軌道のことは、まあご迷惑でしょうが、またあとでたっぷりご案内しよう。 ベストウェスタンプレミアホテル長崎（長い！）の高〜い天井の広〜いロビー。 広い部屋。その窓からの眺め、筆者にとってはスペシャル。 　今夜の宿、いや連泊する“ベストウェスタンプレミアホテル長崎”に到着。バイクを有料地下駐車場に止めてロビーに上がると、まあなんと豪華なこと。高級なホテルなんだな、ここは。 　とはいえ旅慣れた我らが正規料金（一泊朝食付一人最低1万5千円から25万円）で連泊するわけがない。ホテルのサイトにはたいていあるんですな、数室限定で格安宿泊というのが。 　さてチェックイン。するとカウンターのホテルマンが「お客様、割り増し料金でグレードアップルームをご用意できますが、いかがでしょうか？」と言う。いらねぇ〜よっ、と思いながらも、つい「電車がよく見える部屋なんかあればね」な〜んて口を滑らせてしまった。ホテルマンはニコッとして「ございますお客様、長崎本線も路面電車も、よ〜く見える部屋がぁ」「ほんと〜、じゃあそれで」 　・・・ということで一泊朝食付一人8,250円となったが、それでも都会のビジネスホテルと変わらぬ料金で、比較しようもない豪華さである。 　窓のカーテンを開けると、長崎の街並みが望める。長崎駅のホームや車両基地、そして路面電車も。そしてそれらが走る通過音もなんとか聞こえる。ここは特等室だぁ〜、と感激するも、カミさんは無感情。 部屋の窓からの眺め。 　エグゼクティブルーム客専用の豪華なラウンジで、コーヒーとクッキーなんぞを頂く（無料：正規料金の客じゃあないので、なんか申し訳ないような）。さ〜て、そろそろ居酒屋タイムである。　 ※すみません。次のページ、たぶんバイクが出てきません。 ＜＜　ツーリングメニューに戻る 第四話へ ＞＞