革製造の工場見学（その１） 　私たちの仕事には、革が欠かせません。 　四国手袋工房のグローブは、ほとんどの部分に革が大きく使われているので、革の仕上がり方如何（いかん）によって、製品のクオリティは大きく左右されてしまいます。 　それゆえ、良い皮革を仕入れることは、私たちの生命線なのです。 　革は香川県東かがわ市の対岸に位置する、兵庫県姫路市からやってきます。バイクで２時間程度の距離なので、二月に１回程度、打ち合わせを兼ねて工場にお邪魔しています。 工場のすぐ近くには世界文化遺産の国宝姫路城が・・・。 姫路に来るたびに、ここを見ていかないのは もったいない・・・と、いつもお城の見える処で一服。 　いつも訪問している工房は、革の風合いや表面を整える最終仕上げの工房なのですが、今回は特別に仲間（ほぼ隣接する工場にて、原皮から革が作られていきます）の工房も訪問できるとの事。（一般の方に・・・いや、我々皮革を用いる製造業でも、皮革製造の過程を見れることは希でしょう。） これが牛革の原料皮。毛も付いています。 たっぷりと塩がまぶされ、塩蔵状態で腐らない ようにして、主に北米などから輸入されます。 　塩蔵された"皮"を水戻しし、石灰にて脱毛します。原料皮に付いた肉片や脂肪を取り除いた後、皮にクロム塩が加えられます。 　元々、皮は生物の一部なので、いずれバクテリアなどが繁殖して、腐ったり朽ちていくものなのですが、クロム塩はそれらの反応を抑え、皮のコラーゲン層に働き、皮の繊維構造を強化していきます。 　この行程を鞣（なめ）しと呼ぶのですが、鞣される前の物が「皮」であるのに対し、鞣された後の物を「革」と呼ぶようになります（使う漢字も変わるほど大きく変わるのです）。鞣しは、一番上の写真のように、大きなドラムの中で行われていきます。 　 鞣された後がコレ。 クロム塩による、淡い青色をしているため 「青」とも「ウエットブルー」とも呼ばれています。 戻る